Telepathy: Elon Musk presenta el primer neurochip para humanos

Telepathy es el nombre del nuevo proyecto de Elon Musk. Este es el primer dispositivo Neuralink que permite a las personas controlar un teléfono inteligente o una computadora con la mente. De esto y mucho más estaremos hablando. ¡No te lo pierdas!

¿Qué es Telepathy?

Telepathy es el nombre que Elon Musk le dio al nuevo proyecto de implantes cerebrales inteligentes desarrollado por Neuralink. Neuralink está desarrollando dos tipos de implantes simultáneamente. Uno es devolver la vista incluso a los ciegos y el otro es restaurar las funciones corporales básicas de las personas paralizadas por lesiones de la médula espinal. Musk dijo sobre este producto en su red social que puedes controlar tu teléfono, tu computadora, cualquier dispositivo con solo tus pensamientos.

Los primeros en usarlo serán las personas que no puedan utilizar sus extremidades, o que tengan algún problema neuronal. En la entrevista Musk puso el ejemplo del célebre Stephen Hawking, el cual estaba imposibilitado de mover los músculos de su cuerpo. Estas son las personas de mayor interés en este nuevo proyecto.

Historia de Neuralink

Esta empresa surgió en el 2017 aunque su primera aparición pública fue en el 2019. En relación al desarrollo de la tecnología de Telepathy, la empresa ha creado 2 dispositivos. El primero es el chip que será implantado en el cerebro de la persona y que posee 1024 electrodos y cables ultra finos que se insertan a las redes neuronales. Estos datos se transmiten de forma inalámbrica al ordenador para que se estudien los datos. 

En 2020, la compañía mostró uno de los chips que trabajaba en un cerdo llamado Gertrude en la demostración en vivo. El dispositivo Neurab de Gertrude transmite datos en vivo mientras se demuestra a medida que la nieve cae. 

La manifestación fue la prueba del concepto, y cuando el chip se registró y le arrebató la comida, mostró cómo predecir con precisión la ubicación de las extremidades de Gertrude cuando se registró la actividad del nervio. Musk dijo que el cerdo vivió con Chip durante dos meses. 

En abril de 2021, la empresa llevó sus demostraciones con animales un paso más allá y mostró a un mono jugando un videojuego con su mente. Neuralink publicó un vídeo de un mono llamado Pager jugando al videojuego Pong a cambio de un batido de plátano como recompensa. El buscapersonas se reproducía con un joystick separado de la consola de juegos. En otras palabras, el cursor se controla mediante señales del cerebro a medida que se mueve la mano.

¿Cómo funciona Telepathy?

Musk afirmó que su objetivo es lograr una simbiosis con el uso de la inteligencia artificial. Por ahora quieren comenzar con un objetivo muy inclusivo que está enfocado en aquellas personas imposibilitadas que se sienten menos en la sociedad. El hecho de permitir que esas personas tengan control sobre un monitor, un cursor o un teclado tan solo con el poder de su mente, es algo impresionante.

Los primeros candidatos a someterse a estas pruebas iniciales serán las personas que padecen cuadriplejia, esclerosis o alguna lesión en la columna vertebral. Uno de los principales requisitos que deben cumplir es que tengan menos de 22 años, ya que la operación a pesar de que es de mínimo acceso es un tanto invasiva. 

Para dicha operación se utilizará un robot inteligente que se usa en funciones quirúrgicas, para que la misma sea efectiva y sin errores. El microchip será implantado, cuyo tamaño es similar al de una moneda. Este es capaz de emitir señales inalámbricas que son captadas por una aplicación que las descodifica y realiza las funciones deseadas.

Ya el primer paciente en realizar la prueba se sometió a cirugía efectivamente y los resultados parecen ser satisfactorios. Musk afirma que el voluntario se está recuperando bien y que se le está brindando la atención necesaria con todos los cuidados especiales.

¿Cuándo se verán los resultados de la primera prueba de Telepathy?

Pueden pasar meses antes de que sepamos si puede controlar con éxito una computadora u otro dispositivo utilizando el implante. El paciente necesitará recuperarse de la cirugía, pero la capacitación para utilizar el BCI le llevará varias semanas. Los pacientes de Neuralink no son los únicos que reciben BCI. Como parte de la investigación, se equiparon estos dispositivos a decenas de personas en todo el mundo.

A lo largo de los años, estos sistemas han permitido a personas paralizadas jugar videojuegos, mover brazos robóticos y escribir correos electrónicos. Todo esto solo utilizando sus pensamientos. Hasta hace poco, los BCI se utilizaban principalmente en laboratorios académicos. No era adecuado para uso doméstico ya que requería modificaciones complejas utilizando cables grandes.

¿Cómo funciona Neuralink?

El sistema Neuralink es un dispositivo inalámbrico y registra la actividad neuronal utilizando más de 1.000 electrodos. Cada uno de ellos está separado en 64 cables más delgados que un cabello humano. La empresa también se ha visto envuelta en una controversia, particularmente por el manejo de animales de investigación. Un informe de WIRED del pasado mes de septiembre detalló cómo algunos de los monos murieron en las pruebas de trasplante de cerebro. 

Según se informa, la empresa está bajo investigación federal. Reuters informó a principios de este mes que Neuralink fue multada por violar las regulaciones del Departamento de Transporte de EE. UU que rigen el transporte de materiales peligrosos.

Con Telepathy los humanos podrán controlar las computadoras

En mayo pasado, la FDA aprobó que la empresa de Musk probara el chip en humanos, un hito importante después de que la empresa tuviera dificultades para obtener la aprobación. Eso dio luz verde para comenzar un estudio de seis años en el que un robot insertaría quirúrgicamente 64 hilos flexibles, más delgados que un cabello humano, en la parte del cerebro que controla las «intenciones de movimiento», informa Neuralink.

La compañía afirma que el uso de un cable, un implante experimental alimentado por una batería recargable de forma inalámbrica, puede registrar de forma inalámbrica señales cerebrales y transmitirlas a una aplicación que determina cómo una persona quiere moverse.

En una publicación en su red social X, antes conocida como Twitter, Musk dijo que el primer producto de Neuralink se llamará Telepathy. Según Musk, la telepatía te permitirá «controlar tu teléfono, tu computadora, cualquier dispositivo, sólo con tus pensamientos«. La presencia de Musk ha traído gloria a Neuralink, pero también se enfrenta a un rival que en algunos casos se remonta a 20 años atrás.

Por ejemplo, Blackrock Neurotech, con sede en Utah, EE. UU., implementó la primera de muchas interfaces cerebro-computadora en 2004. Precision Neuroscience, el fundador de Neuralink, también tiene como objetivo ayudar a las personas con parálisis.

El implante parece una cinta muy delgada que se coloca en la superficie del cerebro y puede implantarse utilizando un «chip de cráneo», según la empresa. Los resultados también estuvieron disponibles en los dispositivos existentes. Dos estudios recientes en Estados Unidos utilizaron implantes para monitorear la actividad cerebral cuando alguien intenta hablar y luego decodificarla para ayudar a la comunicación.